L'arrivee a Paris

Bondarenko poursuit le recit de cette aventure extraordinaire, ou des paysans russes de Vladimir decouvrent la capitale francaise a l'aube du XX^e siecle.

« Paris, le voila. Il fallait amener nos ouvriers dans un appartement, le lieu de leur logement. Les cochers etaient de la societe « Urbain », du deuxieme rang mais les caleches etaient en bon etat et les chevaux etaient propres. Nos charpentiers faisaient la tete en y montant. »

On etait vite arrive a une petite rue a cote du Trocadero ou se trouvait l'appartement. Un agent immobilier russe y attendait le groupe.

Le refus des lits francais

L'appartement etait un T3 avec des lits decores dans des alcoves en cretonne. Mais le lendemain matin, Bondarenko decouvrit que ses ouvriers avaient dedaigne ce confort :

« Tous ces gars se sont regroupes dans une des pieces et ils ont passe le reste de la nuit allonges sur leurs manteaux fourres jetes par terre. »

Deux jours plus tard, ils furent loges dans une baraque de l'Exposition construite expres pour eux. La, ils se sont sentis tout de suite a l'aise.

Le chantier au Trocadero

Aussitot apres l'installation, un telegramme du Havre annoncait l'arrivee du bateau russe. La barque monta la Seine et le Pavillon d'artisanat russe fut decharge pres du Trocadero. Les travaux d'assemblage commencerent immediatement.

« Les ouvriers francais montant les Pavillons voisins de la Chine et du Maroc venaient souvent admirer le travail de nos charpentiers. Pour les charpentiers francais dont une bonne partie du travail etait mecanise, ces methodes etaient inimaginables. Ils ne revenaient pas pourquoi il fallait tailler le bout de la poutre a la hache, si le plus simple et rapide etait de le scier. »

Le Commissariat parisien nomma l'architecte Lucien Leblanc inspecteur des travaux. Ce monsieur tres gentil et soigne n'arrivait pas a comprendre les techniques russes. Il qualifiait cette methode d'architecture « inconnue et prehistorique ».

Charpentiers russes vs. francais en 1900

Aspect	Charpentiers russes	Charpentiers francais
Outils	Hache, mains	Scie mecanique, outils modernes
Technique	Taille manuelle « v lapou » / « v ougol »	Sciage mecanise
Assemblage	Sans clous, emboitement	Clous et fixations metalliques
Tradition	Ancestrale, transmise oralement	Formation technique moderne

Le banya du samedi

« Tous les samedis nos ouvriers allaient aux bains (banya, баня) ou ils etaient obliges de se laver dans les baignoires et grognaient qu'il manquait de la vapeur et sans la bonne vapeur cela ne servait a rien. »

Aller au banya le samedi est une tradition tres ancienne qui a perdure meme a l'epoque sovietique. C'est une veritable ceremonie qui s'apparente aux thermes romains ou aux hammams.

Le rituel du banya russe

• La vapeur est l'element essentiel. La temperature peut monter jusqu'a 60 °C et plus
• Les venik (faisceaux de branches de bouleau seches ou fraiches) sont trempes dans l'eau avant utilisation
• On se tapote avec les venik pour degager les pores et ameliorer la circulation sanguine
• La vapeur est aromatisee aux essences de differentes herbes medicinales
• Apres la seance, les participants courent dans la neige en hiver ou se jettent dans la riviere en ete

Les dimanches, les charpentiers allaient a l'eglise russe de Paris. Malgre le jour de repos, ils revenaient sur le chantier regarder le Pavillon et « ranger par ci par la », incapables de rester loin de leur ouvrage.

Noel orthodoxe a Paris

Le jour du Noel orthodoxe (celebre le 7 janvier selon le calendrier julien), apres la messe de fete, tous les charpentiers se presenterent devant la porte de Bondarenko :

« Le concierge s'est precipite de sa loge et regardait bouche bee comment les grosses fourrures oranges et les valenki montaient l'escalier couvert de tapis.

« Pardon, Monsieur Ilia Evgrafovitch. C'est une grande fete aujourd'hui. On est venu saluer le Christ, si vous permettez. » »

L'equipe entra solennellement dans le salon. Apres avoir cherche vainement l'icone des yeux, les charpentiers firent une grimace mecontente mais entonnerent quand meme de tout coeur : « Ta naissance, O Christ Notre Dieu, a fait resplendir dans le monde... »

La « chorale » s'appliqua tellement en chantant fort que les voisins sortirent sur le palier pour ecouter ce chant exotique. Cette scene extraordinaire — des charpentiers en fourrures chantant des cantiques de Noel orthodoxe dans un salon parisien — resume a elle seule le formidable choc culturel de cette aventure.

Le the, la vodka et Celestine

Avant le the, les charpentiers prirent leur « petit verre » (лафитник) de vodka, soit 150 a 200 ml — une quantite que les Francais jugeraient genereuse pour un « petit » verre !

« La vodka venait de la Section du monopole d'Etat. « La notre, de chez nous », disaient-ils tendrement, en prenant comme zakouski le fromage et les biscuits servis par Celestine. »

La servante francaise Celestine observait avec inquietude les enormes valenki mouchetes sur le tapis d'Aubusson du salon. Elle eut neanmoins la delicatesse d'apporter de petits bouquets de violettes devant chaque invite.

« – Niet, – a dit Vilkov, – nous ne mangeons pas ceci. »

Pour se rendre beaux a l'occasion de cette grande fete, les charpentiers avaient glace leurs cheveux avec de l'huile de Provence. Assis sur les bords des fauteuils en cuir, rouges de chaleur a cause de leurs manteaux gardes sur les epaules et de la bonne vodka, ils offraient un spectacle inoubliable.

« Son « au revoir » etait quand meme souriant. « Adieu », lui a repondu Vilkov. »

Questions frequentes