Temps de lecture : 8 min | Mis a jour le 28 fevrier 2026
Les charpentiers russes a l'Exposition Universelle de Paris en 1900
Resume : Extraits inedits des memoires de l'architecte Ilia Bondarenko, qui dirigea la construction du Pavillon d'artisanat russe au Trocadero. De Moscou a Paris, suivez l'incroyable voyage de charpentiers de Vladimir decouvrant l'Europe pour la premiere fois.
Le contexte : un pavillon russe a Paris
Ce texte est un extrait des memoires de l'architecte russe Ilia Bondarenko (1870-1947), qui dirigea la construction du Pavillon de l'artisanat russe a l'Exposition Universelle de 1900 a Paris.
L'original de ces memoires se trouve dans les archives de la litterature et de l'art de l'Etat Russe. Ces memoires n'ont jamais ete edites, mais ils sont apparus sous cette forme sur le site de la region de la ville de Vladimir dont Bondarenko etait originaire.
La traduction francaise est l'oeuvre de Natalia Lagoguey, fondatrice de ce site.
La preparation a Moscou
Bondarenko raconte :
« Il etait decide de construire le brouillon du Pavillon a Moscou, le demonter et ensuite l'envoyer par les rails a Petersbourg. La-bas il devait etre charge en bateau et envoye a Rouen par la mer.
Une fois arrivee en France il fallait le monter jusqu'a Paris par la Seine, vers Trocadero, ou nous avons reserve la place a notre Pavillon d'artisanat russe. »
L'entrepot du bois de M. Nazhivin, derriere Butyrskaya Zastava, servait d'atelier ou l'on preparait les cages des pavillons. Les artisans de Sergiev Posad, celebre centre artisanal russe, sculptaient et ajouraient les details en bois.
Pour la peinture decorative, l'equipe beneficiait du talent des peintres Natalia Davydova et Alexandr Golovin. Le projet architectural etait l'oeuvre du celebre artiste Constantin Korovine, figure majeure de l'art russe de cette epoque.
Les techniques de construction en bois
Les meilleurs charpentiers de Vladimir durent apprendre les techniques d'architecture de la Russie du Nord. La plupart des batiments ont ete faits pratiquement sans un seul clou.
| Technique | Principe | Avantage | Inconvenient |
|---|---|---|---|
| V lapou (en patte) | Les poutres s'emboitent sans se depasser aux angles | Economie de bois, angles nets | Moins resistant aux intemperies |
| V ougol (en angle) | Les poutres se croisent et depassent dans l'angle | Solidite superieure, meilleure protection | Consommation de bois plus importante |
Ces deux techniques ancestrales sont omnipresentes dans l'architecture traditionnelle russe en bois. On les retrouve aussi bien dans les isbas paysannes que dans les eglises monumentales comme celles de l'ile de Kizhi, classee au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le fait que les charpentiers de Vladimir, habitues a leurs techniques locales, aient du s'adapter aux methodes du Nord de la Russie temoigne de la diversite des savoir-faire a travers l'immense territoire russe.
L'equipe de charpentiers
« Vers l'automne, la Section a ete preconstruite et partie demontee a Saint-Petersbourg. Nous avons commence a nous preparer. Il nous a fallu choisir 5 bons charpentiers et un « desiatnik ». Nous avons pris Dmitriy Vilkov de Vladimir meme comme desiatnik et son equipe. Et nous voila en route vers Paris. »
Le mot desiatnik (десятник) designe le chef d'equipe dans le systeme des artels russes. Le terme vient du chiffre 10 : cette personne touchait 10 % de l'ensemble des travaux, le reste etant reparti entre les ouvriers. Ce systeme d'artel, forme de cooperation ouvriere typiquement russe, assurait une solidarite et une discipline au sein du groupe.
« La difference de mode de vie, des moeurs, des habitudes et de la culture etait enorme entre la France et la Russie a la frontiere du XXe siecle. »
Le voyage vers Paris
Les aventures commencerent des Varsovie. L'equipe (artel, артель) de charpentiers refusait de monter dans la caleche :
« Niet ! disaient les gars. On ira plutot a pied. On n'est pas des nobles pour monter dans les caleches. »
A la frontiere allemande, chacun s'emerveillait et s'inquietait a la fois :
« Aaaaa, c'est caaa, leur l'etranger ! Pourquoi ils mettent leur nez dans nos valises ? Dis donc, ils veulent tout voir !? »
Les douaniers regardaient ces voyageurs inhabituels en haussant les epaules. Jamais ils n'avaient vu de tels personnages traverser l'Europe.
Un habillement spectaculaire
Les charpentiers portaient de gros demi-manteaux en peau de mouton retournee, fourres a l'interieur, jaunes et orange, longueur mi-genoux. L'un d'eux chaussait des valenki mouchetes (bottes de feutre blanches brodees de rouge). Tous portaient de larges ceintures rouges nouees autour de la taille.
« Je leur ai dit encore a Moscou qu'aller a Paris avec leurs gros manteaux fourres n'etait pas necessaire, qu'il ne faisait pas froid a Paris. Mais a chaque fois je recevais leur reponse tetue : « Niet ! On est mieux comme ca, l'hiver va pas tarder a venir. » »
Ces barbus solides et impressionnants, avec leurs costumes traditionnels russes, essayaient de rester aussi discrets que possible — mission impossible avec une telle tenue traversant l'Europe de la Belle Epoque.
La suite a Paris
Decouvrez la suite de ces memoires fascinantes dans le deuxieme volet : Les aventures des charpentiers russes a Paris – la suite, ou Bondarenko raconte l'arrivee a Paris, la vie quotidienne des charpentiers, le banya du samedi, le Noel orthodoxe et les rencontres avec les ouvriers francais.
Fiche recapitulative
| Architecte en charge | Ilia Evgrafovitch Bondarenko (1870-1947) |
| Concepteur du Pavillon | Constantin Korovine (peintre) |
| Lieu | Trocadero, Paris |
| Evenement | Exposition Universelle de 1900 |
| Equipe | 5 charpentiers + 1 desiatnik (Dmitriy Vilkov) |
| Origine | Region de Vladimir, Russie |
| Trajet | Moscou → Saint-Petersbourg → Rouen (mer) → Paris (Seine) |
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Questions frequentes
Qui etait Ilia Bondarenko ?
Ilia Evgrafovitch Bondarenko (1870-1947) etait un architecte russe originaire de la region de Vladimir. Il fut charge de diriger la construction du Pavillon de l'artisanat russe a l'Exposition Universelle de Paris en 1900. Ses memoires, jamais publiees officiellement, constituent un temoignage unique sur cette aventure.
Qu'est-ce que la technique de construction « v lapou » ?
La technique v lapou (en patte) consiste a tailler manuellement les poutres a la hache de maniere a ce que les angles des murs soient nets, sans que les extremites ne depassent. C'est la methode la plus economique en matiere premiere. Elle s'oppose a la technique v ougol ou les poutres se croisent et depassent aux angles, rendant la structure plus solide.
Ou se trouvait le Pavillon d'artisanat russe a Paris ?
Le Pavillon d'artisanat russe etait installe au Trocadero, sur la rive droite de la Seine, lors de l'Exposition Universelle de 1900. Concu par l'artiste Constantin Korovine, il a ete preconstruit a Moscou puis transporte par train et par bateau jusqu'a Paris.
Comment etaient habilles les charpentiers russes a Paris ?
Ils portaient de gros demi-manteaux en cuir de mouton retourne, fourres, jaunes et orange. Ils avaient de larges ceintures rouges et l'un d'eux portait des valenki mouchetes (bottes de feutre blanches brodees de rouge). Leur apparence spectaculaire etonnait les Europeens qu'ils croisaient.
Combien de charpentiers ont voyage a Paris en 1900 ?
L'equipe comptait 5 charpentiers et un desiatnik (chef d'equipe), Dmitriy Vilkov, originaire de Vladimir. Le desiatnik recevait 10 % de l'ensemble des travaux. Tous etaient des maitres charpentiers formes aux techniques traditionnelles du Nord de la Russie.